Zjawisko ciągłego zmniejszania się objętości i wielkości ciekłego stopu podczas procesu stygnięcia i krzepnięcia nazywa się skurczem (skurczem). Skurcz jest fizyczną właściwością samego stopu odlewniczego i jest podstawową przyczyną wielu defektów (wnęki skurczowej, porowatości skurczowej, naprężeń wewnętrznych, odkształceń i pęknięć itp.) w odlewie. Ciecz stopowa przechodzi przez trzy etapy od wlania do wnęki do schłodzenia do temperatury pokojowej:
1. Skurcz cieczy: skurcz od schłodzenia od temperatury zalewania do temperatury likwidusu, w której rozpoczyna się krystalizacja.
2. Skurcz zestalający: skurcz od temperatury początku krystalizacji do temperatury solidusu, w której krystalizacja jest zakończona.
3. Skurcz w stanie stałym: skurcz od temperatury, w której krystalizacja jest zakończona, do temperatury pokojowej.
Skurcz cieczy i skurcz krzepnięcia stopu przejawia się jako zmniejszenie objętości stopu, które zwykle wyraża się szybkością skurczu objętościowego. Stanowią one podstawowe przyczyny powstania wnęki skurczowej i wad skurczowych odlewu. Chociaż skurcz stopu w stanie stałym jest również zmianą objętości, powoduje jedynie zmianę zewnętrznych wymiarów odlewu. Dlatego zwykle wyraża się to współczynnikiem skurczu liniowego. Skurcz w stanie stałym jest podstawową przyczyną wad, takich jak naprężenia wewnętrzne, odkształcenia i pęknięcia w odlewach.
Skład chemiczny stopu, temperatura odlewania, warunki formy i struktura odlewu to główne czynniki wpływające na skurcz stopu. Kształt, wielkość i warunki procesu odlewania są różne, a także inny jest rzeczywisty skurcz.
Ponadto nierównomierność składu chemicznego każdej części w procesie schładzania stopu do odlewu, czyli segregacja, absorpcja gazu i utlenianie mają niekorzystny wpływ na jakość odlewu.